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El precio de los combustibles atraviesa una situación particular en Argentina: mientras el petróleo internacional continúa en niveles elevados, las naftas y el gasoil llevan siete meses con aumentos muy inferiores a los que justificarían sus costos.
El mecanismo comenzó a funcionar después del incremento promedio del 23% registrado en marzo. Desde abril, las petroleras aplicaron subas que rondaron apenas el 5%, generando una especie de amortiguador para evitar un impacto mayor sobre los consumidores y sostener los niveles de demanda.
Pero esa estabilidad tiene un costo.
La principal diferencia aparece en el gasoil. Según las estimaciones del sector, actualmente existiría un atraso de entre 20% y 30%, mientras que en las naftas la brecha estaría entre 10% y 15%.
Algunas mediciones correspondientes a octubre ubicaron la diferencia frente a la paridad de importación en torno al 24% para el gasoil y cerca del 8% para la nafta súper.
Esto significa que buena parte del incremento que podrían haber aplicado las empresas todavía no llegó a los surtidores.
El efecto económico también empieza a ser considerable.
Las petroleras estarían absorbiendo aproximadamente US$ 150 millones mensuales, acumulando cerca de US$ 1.000 millones desde que comenzó el esquema de amortiguación.
La situación no afecta a todas las compañías de la misma manera.
Las empresas que producen petróleo y también comercializan combustibles tienen mayores posibilidades de compensar internamente esa diferencia. En cambio, aquellas que deben comprar crudo a terceros y luego vender combustibles enfrentan una presión más directa sobre sus márgenes.
Otro elemento central es la participación de YPF, que concentra alrededor del 60% de las ventas de combustibles del país.
La compañía mantiene precios inferiores a buena parte de sus competidores, que se ubican aproximadamente un 5% por encima.
Ese diferencial limita la posibilidad de aumentar: si una petrolera se distancia demasiado del precio más bajo, los consumidores pueden desplazarse rápidamente hacia la opción más económica.
El resultado es un equilibrio comercial muy delicado.
El precio final de los combustibles no depende solamente del petróleo. También intervienen el tipo de cambio, los impuestos, los biocombustibles y las referencias internacionales del diésel.
A eso se suma que el Gobierno volvió a postergar parte de las actualizaciones tributarias vinculadas a los combustibles, mientras los biocombustibles registraron recientemente una suba del 2%.
El escenario abre una conclusión importante para consumidores y empresas: el atraso actual no necesariamente significa que esos aumentos desaparecieron.
Si el petróleo internacional comienza a bajar, parte de esa reducción podría ser utilizada para recomponer los márgenes acumulados antes que traducirse inmediatamente en una caída del precio en los surtidores.
Para sectores intensivos en transporte, logística y distribución, la evolución de los precios de los combustibles en Argentina seguirá siendo una variable clave dentro de la estructura de costos durante los próximos meses.
