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Mientras muchas economías regionales buscan la forma de ganar escala y acceder a mercados internacionales, una cooperativa chaqueña demuestra que el trabajo asociativo puede convertirse en una herramienta concreta de crecimiento.
La Cooperativa de Productores Apícolas (COPAP), con sede en Margarita Belén, celebrará en julio sus 21 años de trayectoria. Lo que comenzó como un grupo de productores vinculados a un programa de Cambio Rural hoy reúne a 42 socios, involucra a unos 80 productores y exporta miel orgánica a Alemania, uno de los mercados más exigentes del mundo.
El crecimiento de la cooperativa no se explica únicamente por la cantidad de productores asociados. Su principal fortaleza fue apostar al valor agregado en origen.
Desde sus primeros años, COPAP decidió no limitarse a vender miel a granel. En cambio, desarrolló una planta propia de extracción y fraccionamiento, convirtiéndose en una de las experiencias pioneras de este tipo dentro de la provincia.
Actualmente, toda la producción convencional se comercializa bajo la marca COPAP, mientras que la planta también brinda servicios a otras empresas y productores que comercializan con etiquetas propias.
La cooperativa administra alrededor de 3.500 colmenas.
De ese total:
1.100 colmenas son orgánicas o están en transición.
2.400 colmenas trabajan bajo manejo convencional.
El rendimiento promedio oscila entre 25 y 30 kilos de miel por colmena.
En campañas favorables puede superar los 40 kilos por colmena.
Sin embargo, el clima se ha convertido en uno de los principales desafíos para el sector. Sequías, excesos hídricos y cambios bruscos en las condiciones ambientales impactan directamente sobre los niveles de producción.
Uno de los activos más valiosos de COPAP es su producción orgánica certificada.
Entre el 90% y el 95% de esa miel tiene destino exportador, principalmente hacia Alemania, mientras que solo una pequeña porción se comercializa en el mercado interno.
Para alcanzar esos mercados, los productores deben cumplir estrictos protocolos de certificación.
Entre los requisitos se destacan:
Apiarios ubicados en zonas libres de contaminación.
Radio de exclusión de 3 kilómetros alrededor de las colmenas.
Trazabilidad completa desde el campo hasta el consumidor.
Procesos diferenciados para la producción orgánica y convencional.
Controles permanentes y auditorías de calidad.
La planta cuenta además con certificación orgánica, certificación libre de gluten, sistema HACCP y todos los registros sanitarios requeridos para operar en mercados internacionales.
Las colmenas se encuentran distribuidas en los Humedales del Chaco, una región caracterizada por la riqueza de su monte nativo.
Esa biodiversidad se traduce en mieles con perfiles diferenciados.
Durante la primavera predominan especies como algarrobo, espina corona y palma, que generan mieles más claras. En cambio, durante el verano aparece la floración del quebracho colorado, responsable de una miel más oscura, intensa y de sabor más marcado.
Más allá de la producción y las exportaciones, el caso de COPAP refleja cómo el cooperativismo puede convertirse en una herramienta de competitividad para pequeños y medianos productores.
La entidad logró posicionar sus productos en 14 provincias argentinas, generar oportunidades comerciales y facilitar el acceso a certificaciones que, de manera individual, resultarían mucho más complejas y costosas.
En un contexto donde las economías regionales enfrentan desafíos crecientes, la experiencia de esta cooperativa chaqueña muestra que la combinación de asociativismo, calidad, innovación y acceso a mercados internacionales puede transformar una producción local en una historia de alcance global.
